Una enorme cantidad de piedras terminó funcionando accidentalmente como protección contra saqueadores y mantuvo prácticamente intacta una estructura funeraria de la antigua cultura Chimú, en la costa norte de Perú.

Ahora, arqueólogos han conseguido entrar y estudiar el lugar.

El hallazgo se encuentra dentro de Chan Chan, cerca de la actual ciudad de Trujillo, y contiene los restos de al menos 38 personas, muchas de ellas acompañadas por objetos relacionados con individuos de alto estatus social.

Una construcción de casi 17 metros

La plataforma funeraria se encuentra dentro del conjunto amurallado Utzh An, conocido anteriormente como Palacio Gran Chimú.

La estructura tiene forma aproximadamente cuadrada, con casi 17 metros por lado y alrededor de cinco metros de altura. En su interior existen una cámara central y dos cámaras laterales.

Para llegar a la cámara principal hay que descender mediante una escalinata unos 2.5 metros.

Allí los arqueólogos localizaron los restos de un personaje acompañado por numerosas piezas elaboradas en concha y metal, lo que apunta a una posición privilegiada dentro de la sociedad Chimú.

En otros espacios aparecieron decenas de entierros adicionales.

Armas, metales y objetos ceremoniales

Los cuerpos no estaban solos.

Los investigadores recuperaron armas, emblemas metálicos, objetos de cobre y oro, conchas, adornos y otros elementos funerarios.

Precisamente eso vuelve tan importante al descubrimiento.

Muchas tumbas antiguas de la región fueron saqueadas siglos atrás, lo que provoca que los arqueólogos encuentren objetos fuera de su ubicación original.

Esta vez pueden estudiar los restos humanos y sus pertenencias exactamente en el contexto donde fueron depositados, algo fundamental para comprender quiénes eran aquellas personas y cómo funcionaban las ceremonias funerarias de la élite.

Un entierro especialmente extraño

Uno de los 38 individuos llamó particularmente la atención de los investigadores.

La mayoría de los entierros Chimú conocidos presentan cuerpos colocados flexionados o sentados.

Pero uno de los encontrados en esta plataforma apareció completamente extendido en el fondo de una de las cámaras.

Los arqueólogos todavía investigan por qué recibió un tratamiento diferente.

Podría estar relacionado con un ritual particular, una posición social distinta o circunstancias especiales de su muerte, pero todavía no existe una explicación definitiva.

¿Quiénes fueron los Chimú?

La cultura Chimú dominó buena parte de la costa norte del actual Perú antes de ser incorporada al Imperio Inca.

Su capital fue precisamente Chan Chan.

Construida principalmente con tierra y adobe, llegó a convertirse en la mayor ciudad de arquitectura de tierra de la América precolombina. Su organización incluía palacios amurallados, templos, depósitos, sistemas de agua y plataformas funerarias.

El reino alcanzó su máximo esplendor durante el siglo XV, poco antes de ser conquistado por los incas.

Desde 1986, la zona arqueológica de Chan Chan forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

¿Cómo logró sobrevivir sin ser saqueada?

Paradójicamente, una de las razones parece haber sido la enorme acumulación de piedras sobre la estructura.

Durante siglos, aquella masa pudo parecer simplemente parte del relleno arquitectónico y terminó ocultando la entrada de la plataforma.

Hace aproximadamente cuatro años los investigadores detectaron una pequeña depresión en la zona. Cuando regresaron para profundizar las excavaciones, descubrieron que debajo existía una construcción mucho más compleja.

Y Chan Chan todavía guarda muchos secretos

Quizá lo más sorprendente es cuánto queda por investigar.

Las excavaciones arqueológicas solo han explorado una parte relativamente pequeña de la antigua ciudad, por lo que los especialistas consideran posible que todavía existan estructuras desconocidas bajo la superficie.

El equipo continuará estudiando huesos, metales, conchas y demás materiales para determinar la edad, sexo, alimentación, relaciones sociales y posiblemente las causas de muerte de algunas de las personas enterradas.

Después, la estructura será nuevamente protegida para reducir el deterioro provocado por lluvias y fenómenos como El Niño, especialmente destructivos para una ciudad construida principalmente con tierra.

Durante más de 600 años, aquellas cámaras permanecieron prácticamente cerradas.

Ahora, cada objeto y cada esqueleto puede ayudar a reconstruir una pequeña parte de la vida —y de la muerte— en una de las civilizaciones más importantes del antiguo Perú.