Seleccionar una frase, copiarla y pegarla en otro documento es una acción tan cotidiana que cuesta imaginar una computadora sin ella.

Pero alguien tuvo que diseñar la manera de hacerlo.

Uno de los principales responsables fue el científico informático estadounidense Larry Tesler, quien durante la década de 1970 trabajó en Xerox PARC, uno de los centros de investigación más influyentes en la historia de las computadoras personales. Allí se desarrollaron ideas relacionadas con interfaces gráficas, redes, impresión láser y otras tecnologías que terminarían definiendo la informática moderna.

¿Realmente inventó copiar y pegar?

La respuesta corta es: sí, pero no completamente solo.

Antes de Tesler ya existían sistemas capaces de mover o duplicar información. Incluso Douglas Engelbart había demostrado años antes operaciones similares en sistemas experimentales.

La aportación de Tesler fue ayudar a convertir esas acciones en el modelo intuitivo que conocemos actualmente.

Junto con el investigador Tim Mott, desarrolló el editor de texto Gypsy en Xerox PARC. El Computer History Museum lo identifica como el primer sistema práctico con una interfaz basada en seleccionar contenido para después cortar, copiar y pegar.

La idea tomó prestados términos del mundo físico.

Antes de las computadoras, los editores literalmente podían cortar fragmentos de papel y pegarlos en otra posición durante el proceso de edición.

Tesler trasladó esa lógica a la pantalla.

Una obsesión por hacer las computadoras más fáciles

Tesler no buscaba únicamente inventar comandos.

Una de sus grandes preocupaciones era conseguir que las computadoras fueran más sencillas de utilizar para personas que no fueran programadores.

Defendía especialmente el concepto de “modeless computing”, es decir, evitar sistemas en los que una misma tecla realizaba acciones diferentes dependiendo del “modo” en el que se encontraba el programa.

Su trabajo con Gypsy buscaba precisamente que editar texto resultara más natural: primero seleccionabas algo y después decidías qué querías hacer con ello.

Hoy ese comportamiento nos parece evidente.

En los años setenta no lo era.

De Xerox a Apple

Tesler dejó Xerox PARC y se incorporó a Apple, donde tuvo un papel importante en el desarrollo de la interfaz de la computadora Lisa.

Trabajó junto con ingenieros como Bill Atkinson para adaptar y mejorar muchas ideas de las interfaces gráficas experimentales de Xerox y convertirlas en sistemas que pudieran utilizar consumidores comunes.

Muchas de esas ideas acabarían llegando posteriormente al Macintosh y, con el tiempo, a prácticamente todos los sistemas operativos modernos.

Una función que terminó siendo universal

Hoy copiar y pegar funciona en computadoras, teléfonos, tablets, navegadores, aplicaciones de mensajería y prácticamente cualquier dispositivo digital.

Las interfaces han cambiado enormemente desde los experimentos de Xerox PARC, pero el concepto sigue siendo prácticamente el mismo:

seleccionar - copiar - pegar.

Larry Tesler murió en 2020, pero dejó detrás una de esas contribuciones tecnológicas que pasan desapercibidas precisamente porque funcionan tan bien.

Probablemente hoy ya utilizaste copiar y pegar varias veces sin siquiera pensarlo.

Y esa quizá sea la mejor prueba del impacto de su trabajo.